영화 <스포트라이트>는 탐사 보도가 지닌 힘을 보여 주는 작품이다(영화평 읽기). 영화 속에서 리에브 슈라이버가 연기한 『보스턴 글로브』의 전 편집장 매틴 배런은 다음과 같이 말했다.
“저널리즘을 한다는 것은 보도를 통해 세상을 바꾸는 것, 잘못된 것을 밝혀내는 것이며 탐사 보도야말로 저널리스트들의 핵심 소명이다. 언론사는 다시금 탐사 보도에 역량을 쏟아야 한다. 필요한 자원이 없다면 만들어서라도 해야 한다. 훌륭한 탐사 보도는 언론에 세상 어떤 기관도 얻을 수 없는 엄청난 신뢰를 부여한다.”
그렇다면 탐사 보도란 무엇일까? 인하대 미디어커뮤니케이션학과의 박정의 교수는 탐사 보도를 가리켜 “사실은 진실과 동일한 것이 아니라는 전제하에 사건 자체보다는 그 사건의 이면을 적극적으로 파헤치는 언론 보도 방식”이라고 정의했는데, 일반적으로 정부, 관료, 기업 등이 저지른 부정부패를 언론 기관이 독자적으로 조사하고 취재해 폭로하는 것을 가리키는 경우가 많다.
요즘에는 언론사에서 탐사 보도 팀의 인력과 예산 지원을 줄이거나 아예 없애는 일이 흔하다. 여기에는 크게 두 가지 이유가 있다. 첫째, 미디어 환경이 급변했고, 둘째, 2008년 금융 위기를 겪으면서 언론사 경영 상태가 나빠졌다. 한마디로 언론은 돈이 많이 들 수밖에 없는 탐사 보도가 효율성이 떨어진다고 인식한 것이다. 심지어 공익성을 중시해야 할 KBS와 MBC 같은 공영 방송국조차 탐사 보도를 꺼리는 상황이 벌어져서 문제가 되곤 했다.
『보슨턴 글로브』와『워싱턴 포스트』에서 편집국장을 지낸 마틴 배런. 사진 서울신문 제공
하지만 마틴 배런이 지적했듯이 탐사 보도야말로 언론인들의 핵심 소명이다. ‘워터게이트 사건’이나 ‘박근혜-최순실 게이트’처럼 기자들이 탐사 보도로 특정 사건을 깊게 파헤쳐서 알게 된 진실을 국민들에게 밝힘으로써 사회를 바꾼 일은 적잖다. 이러한 사례들은 언론사가 탐사 보도를 해야 할 필요성은 뚜렷이 보여 준다.
2007년에 나온 『세상을 깊게 보는 눈』은 탐사보도를 잘 설명한 책이다. 10명의 현직 기자와 PD가 쓴 이 책은 한국 언론의 탐사 보도 사례로 탐사의 계기, 접촉 인물, 자료 수집, 분석 기법, 보도 효과, 탐사 보도 팀 자체 평가, 후배 기자들을 위한 조언 등을 담았다. 탐사 보도를 더 깊이 알고 싶은 청소년들이라면, 탐사 보도를 이해하는 데에 도움이 될 만한 『세상을 깊게 보는 눈』을 읽어 보기를 추천한다. 김준호 기자(영락중 3학년) | 
