지난 8월 14일, 우리는 일본군 ‘위안부’ 피해자 기림의 날(이하 기림의 날)을 기념해서 ‘은평 평화의 소녀상’이 위치한 은평 평화 공원에서 취재 활동을 했다. 많은 사람이 8월 15일이 광복절이라는 것은 잘 알지만, 8월 14일이 기림의 날이라는 사실은 잘 모를 것으로 생각한다. 그렇다면 기림의 날은 언제, 어떻게, 왜 생겼을까? 기림의 날은 일본군 ‘위안부’ 문제를 국내외에 알리며, 일본군 ‘위안부’ 피해자들을 기리기 위해 2017년에 국가 기념일로 지정됐다. 또한, 8월 14일은 일본군 ‘위안부’ 피해자인 고(故) 김학순 할머니가 처음으로 피해 사실을 증언한 날이기도 하다.
일본군 ‘위안부’ 문제가 잘 드러나지 않은 때인 1991년 8월 14일에 김학순 할머니는 기자 회견으로 자신이 일본군 ‘위안부’였음을 공개적으로 증언했다. 김학순 할머니의 증언 이후 그동안 피해 사실을 밝히기를 꺼리던 일본군 ‘위안부’ 피해자 생존자들이 잇따라 피해 사실을 세상에 알렸다. 1991년 8월 14일의 기자 회견으로 일본군 ‘위안부’ 문제가 국제 사회에 인권 문제로 널리 알려지는 계기가 된 셈이다. 정부에서는 이 점에 주목해 8월 14일을 기림의 날로 정했다.
은평 평화 공원에서 마난 시민과 인터뷰하는 모습. 사진 드림아지트 제공 이날 은평 평화 공원에는 기림의 날을 맞아서 ‘위안부’ 피해자 할머니들이 직접 그리고 쓴 그림과 시가 작게 전시됐다. 은평 평화의 소녀상 건립 과정을 보여 주는 사진들도 같이 전시돼 공원을 지나가는 시민들의 눈길을 끌었다. 몇몇 시민에게 기림의 날을 아는지 물었지만, 잘 모른다고 답변하는 경우가 대부분이었다. 기림의 날이 국가 기념일로 지정된 지 많은 시간이 흐르지 않기도 했고, 코로나19 사태로 대대적으로 홍보하기가 어려워서 시민들에게 잘 알려지지 않은 모양이었다. 하지만 기림의 날이 지정된 이유를 설명하자 긍정적으로 평가하는 반응을 나타냈다. 기림의 날이 인지도가 낮은 것에 대해 ‘은평 평화의 소녀상 건립 추진위원회’에서 공동 대표를 지낸 임정아 학생(동덕여대 사학과 2학년)은 “국가나 언론에서 (기림의 날을) 많이 노출하고 많이 교육해야 한다”라고 강조했다. 은평 평화의 소녀상을 제작한 조각가 정연희 교수(공주대 미술교육과)는 코로나19 사태로 지난해와 올해 기림의 날 행사를 작게 치른 영향도 있었겠지만, 코로나19 사태를 잘 극복하고서 기림의 날 행사를 좀 더 의미 있게 진행한다면, 더 많은 사람이 기림의 날을 기억하는 계기가 되리라고 전망했다. 많은 사람이 기림의 날을 알리기 위해 노력하지만, 인터뷰를 진행한 결과 기림의 날의 존재를 아직 잘 모르는 사람이 적잖아 보였다. 우리도 이번 취재 활동으로 기림의 날을 처음 알게 되었다. 그렇기에 임정아 학생이나 정연희 교수가 지적한 대로 국가나 언론에서 기림의 날을 널리 알리기 위한 노력이 필요한 것 같다. 인터넷 플랫폼으로 기림의 날을 대대적으로 홍보하는 것도 좋은 방안이 될 듯하다.
박주은(연서중 3학년) | 