은평 평화의 소녀상이 은평평화공원 안에 선 것은 2018년이다. 당시 고등학생 신분으로 ‘은평 평화의 소녀상 건립 추진위원회(이하 추진위)’에서 공동 대표로 활동한 임정아 학생(동덕여대 국사학과 2학년)은 3년이 흐른 지금도 여전히 소녀상 곁에 서 있다. 일본군 ‘위안부’ 피해자 기림의 날(이하 기림의 날)을 맞아서 임정아 학생과 전화 인터뷰로 ‘은평 평화의 소녀상 지킴이(이하 소녀상 지킴이)’와 소녀상에 관한 여러 가지 이야기를 들었다. 2020년 초에 결성했다는 소녀상 지킴이는 은평 평화의 소녀상을 보존하고 홍보하는 역할을 담당하며 활동하는 단체이다. 추진위 시절부터 은평 평화의 소녀상과 인연을 맺은 임정아 학생이 소녀상 지킴이에서도 주축이 된 것은 물론이다. 다만 코로나19 사태가 장기화하면서 정식으로 발대식을 갖지 못한 데다가 대면 활동도 거의 하지 못해서 아쉽다고 말했다. 학교나 교육청에서 학생들에게 봉사 활동 시간을 예전만큼 요구하지 않으면서 청소년들이 모임에 참여해야 할 동기를 잃은 탓이다. 그러다 보니 은평 평화의 소녀상과 관련해서 가장 기억에 남는 일은 소녀상 지킴이보다 추진위 시절이었다고 한다.
기림의 날을 앞두고 소녀상 지킴이가 은평 평화 소녀상을 닦아 주고 있다. 사진 임정아 제공 “사실 소녀상 지킴이 활동은 코로나가 너무 심해져 제대로 해 보지 못해서 그렇게 기억에 남는 일이라고 할 만한 게 없는데, 추진위 때부터를 생각해 보면 은평 평화의 소녀상 제막식을 크게 했던 게 가장 기억에 남습니다.” 그래도 소녀상 지킴이가 멈춘 것은 아니다. 올해 일본군 ‘위안부’ 피해자 기림의 날을 앞두고 소녀상과 그 주변을 깨끗이 청소했고, 페이스북에서 ‘은평에 소녀상 있다’ 페이지를 운영하면서 홍보 활동도 이어가는 중이다. 페이스북 페이지 '은평에 소녀상 있다'에서 은평 평화의 소녀상을 알리는 활동을 벌이고 있다. 사진 임정아 제공
한편 소녀상을 불편하게 바라보는 일부 시선을 어떻게 생각하는지 물었다. 임정아 학생은 “전쟁을 지양하고 여성 인권을 신장하고, 전시 성폭력이 아직 일어나는 상황에서 전시 성폭력도 막아 보자는 의미까지 생각”해서 일본군 ‘위안부’ 피해자 문제를 넓게 바라봐야 한다고 답했다. 일본군 ‘위안부’ 피해자 문제를 “한국과 일본만의 사안, 옛날에 있었던 역사적인 불미스러운 사건 정도”로만 받아들이고, 소녀상을 조형물 관리 차원에서 불편하게 여기는 이들에 대해서도 비판했다. 우리 사회 구성원들의 인식이 많이 개선될 필요가 있다는 것이다. 그러나 다행히 몇 년 전부터 이 문제에 사람들의 관심이 커졌다는 것에는 긍정적으로 평가했다. 실제로 이용자가 많은 포털 사이트인 네이버와 다음에 기림의 날임을 알리는 배너가 메인 화면에 뜰 정도로 인식도 높아졌다. 임정아 학생은 인터뷰를 마치면서 청소년들에게 가끔 스마트폰을 내려 놓고 책을 읽거나 주변 어른들과 이야기하며 자신의 가치관을 세워 보길 권했다. 조준원(충암중 3학년) | 
